常态化深潜落地,中国科考补齐南半球深海研究短板

历时156天的全球深渊科考航次正式收官,探索一号科考船搭载奋斗者号载人潜水器完成全部作业任务顺利返航。本次深海作业过程里,奋斗者号累计完成63次深海下潜作业,刷新同类载人深潜设备的连续作业记录。科考团队在南半球深海区域,发现整片依托深海环境生存的生命群落,也是人类探明的南半球最深深海生态区域。

本次科考项目由中国团队牵头推进,获得联合国相关机构认证。项目集结六个国家的八十三名科研人员,全程按照中国深海探测标准开展作业。作业航线总里程达到四万公里,覆盖南半球多处深海海沟区域,填补人类对南半球超深渊海域的探测空白。

深海六万米以下的超深渊区域,常年接收不到阳光照射,水体压力数值极高。过往大众对这类海域的认知,普遍认定为生命无法存续的荒芜区域。传统地球生态体系,依靠阳光光合作用完成能量循环,没有阳光的环境无法支撑生物群落持续存活。本次科考发现,推翻这类固有认知。

奋斗者号的六十三次下潜作业中,有五十次下潜深度突破六千米深渊标准。作业点位覆盖不同海域、不同深度、不同海底地形,采集的数据和标本具备全面性。团队获取海量深海生物样本、地质岩层标本,同时拍摄大量高清深海实景影像,为深海研究留存完整实地资料。

本次核心发现位于南半球阿塔卡马海沟,作业深度达到九千五百三十三米。科考设备实地探测确认,这片深海区域存在绵延两千五百公里的生物群落聚集区。整片生态体系不依靠阳光运作,能量来源完全依托海底地质流体,形成独立稳定的生存循环体系,业内将这片区域称作黑暗生命绿洲。

地质流体从海底岩层缝隙持续涌出,携带各类化学物质和能量,供给区域内所有生物生存消耗。各类小型底栖生物、软体生物、甲壳类生物聚集在此,形成完整的食物链结构。科研团队在这片区域收集到多类未知生物样本,多数样本属于未登记的全新物种。

本次实地探测成果,直接对应验证全球化能生命长廊的学术假说。此前学界只是通过零散探测数据,推测深海存在独立化能生态体系。本次完整区域的实地探明、样本采集、影像记录,为这套假说提供完整的实地支撑依据,完善全球深海生态的研究体系。

团队在作业过程中,同步记录多处海底古地震断层构造。这类地质遗迹可以直观反映深海地壳的运动规律,帮助科研人员梳理深海地质灾害的形成逻辑,完善海洋灾害预警和防护的研究资料,为沿海地质研究提供深海维度的数据支撑。

奋斗者号本次高频次常态化下潜作业,改变国内深海探测的作业模式。早期深海探测大多以单次深度挑战、定点采样为主,作业频次低、覆盖范围有限。本次连续六十三次稳定下潜,实现多点位、多深度、长周期的持续探测,标志国内深海科考进入常态化、规模化作业阶段。

国际深海研究领域,以往探测重心集中在北半球海域,南半球超深渊区域的实地探测数据十分稀缺。很多学术研究只能依靠模型推演和局部数据估算,精准度存在局限。本次大规模科考作业,补齐南半球深海的研究短板,平衡全球深海研究的数据分布。

深海生态系统的研究成果,能够反向支撑多个领域的技术研发。极端高压、无光环境下的生命存续机制,可为生物科学、极端环境适配技术、深海设备研发提供参考数据。海底地质流体的分布规律,也能辅助团队梳理深海资源的分布特征。

本次带回的全部样本和影像资料,后续会进入系统性整理和研究阶段。多国科研人员会联合开展数据分析工作,持续挖掘深海生态、地质运动、海洋环境的相关规律,持续完善人类对地球深海区域的认知范围。